NYへ〜セントラルパークからエンパイア・ステート・ビル編

メトロポリタン美術館編からの続きです。

そんなこんなで無事土産物を物色してメトロポリタン美術館を跡にした私は、次に行動を移す前にまず腹ごしらえをしようと思いました私はニューヨークに来てまだ名物を食べていません。それはホットドッグ出発前に成田空港で食べましたけれど、やはり本場のホットドッグを食べて帰らないわけにはいきませんね

本当はヤンキースタジアムでメジャーリーグを見ながら食べたかったのですが、当時は残念ながらシーズンオフそれはまた次回来た時の楽しみということにします

それでメトロポリタン美術館の前に屋台が何台か並んでいて、ホットドッグを売っていました。その屋台に書いてあるのは「DISABLED VETERAN」すなわち傷病退役軍人です米軍は戦地で負傷し何らかの障害を負った人の再雇用問題に苦慮していますが、その一つの策として特別なスキル無しにいわば誰にでもできる屋台のホットドッグ屋さんという第二の人生を用意している様子。

そうなってくると益々同じ退役軍人として(？)ここで買わないと、と思い「One Hotdog,please」と片言の英語で注文。ホットドッグが2.5ドルと、あとミネラルウォーターが1ドルいうことだったので5ドル紙幣を渡します。おじさんは笑顔で「Thank you」とホットドッグと水を渡してくれました。

・・・で、ちょっと間があったのですが、おじさんは次の作業に取りかかってこちらにお釣りをくれるような素振りがありませんどうも端数はおじさんへのチップ(募金？)扱いになっているようですね海外では細かいお釣りはくれないことはよくありますが、アメリカでもそんなことがあるとは思いませんでした。まあ税金を差し引いても1ドルくらいいいですけどね・・・

それで受け取ったホットドッグは思ったよりミニサイズ正直アメリカンサイズのでかいものが来るかと思ったのですが、300円くらいなら日本でもこのサイズ感というレベルでした。

で、気になるお味ですが・・・これが思ったより美味い正直味に関してはあまり期待していなかったのですが、案外柔らかめのパンにソーセージ、ケチャップ、マスタードが絶妙に絡み合って美味しかったです満腹感には程遠いですが、十分満足しました

実はもう一つアメリカで食べたかったのが「チリ」。これはニューヨークの名物でも何でもなくて、コロンボ刑事の大好物なだけです合わせてチリドッグにしようか・・・とも思ったんですが、それはとりあえず今回止めておきましたまた次回来た時のお楽しみにしておきます。

ペロリとホットドッグを平らげて人心地付いた私は、前日に続いてまたセントラルパークを通って市街地に戻ります前日と違ってすっかり晴天となっており、セントラルパークにも大勢の人達が行き交っていましたうーん、やっぱり気持ちが良いですね




歩道に沿って南下すると、途中に大きな池があり、皆小さなヨットの模型を浮かべて何やらラジコン感覚で操作していました平和でのどかな休日という感じです




ところでセントラルパークにはアンデルセンの銅像があり、彼が「醜いアヒルの子」を読んでいる傍らでアヒルが見上げている、というモチーフになっていますしかし何故セントラルパークにアンデルセンのゆかりがあるのかは不明です近くには「不思議の国のアリス」の像もあって、そちらは女の子に人気で皆並んで写真を撮っていましたが、アリスの像はちょっと恐かったです







そうして気持ち良く歩いていると、突然背後から声をかけられました振り返ってみると浮浪者っぽい男性がグローブとボールを片手に「野球やろうぜ」と誘ってきますいやいや、ボクは磯野じゃありませんから・・・と言っても恐らく外国人には通用しないと思ったので、愛想笑いで「No,thank you」と足早に逃げました

しかし前日に続き、なんでこんなに浮浪者に声を掛けられるのやら同類と思われているのでしょうか？

セントラルパークと言えば野生のリスが多いです実際アチコチに居て、イチョウの太い幹の周りを二匹のリスがグルグルずっと飽きもせずに追いかけっこしたりうーん、牧歌的で平和ですねぇNYっぽくありませんそういえば私は野生のリスを見るのは初めてかも知れません。

↓実は2匹写っているのわかりますか？



しかしセントラルパークで一生懸命リスの写真を撮っているのはせいぜい私くらい後で師匠に聞いたところによると「アメリカ人にとってリスなんて珍しくもなんともない。ネズミと同じレベルに感じている」とのことうーん、こんなに愛くるしいのに・・・まあ今となってはポケストップとなっていて、様々なモンスターの捕獲に皆勤しんでいることでしょうが・・・

しばらく歩くと「sheep meadow」という広場がありました。「羊の放牧場」だったこの場所は、今は羊がおらずに人々の憩いの場になっています前日に来た時は生憎の雨模様だったので誰も居ませんでしたが、晴れていれば大勢の人々が日光浴を楽しんでいます




「sheep meadow」の近くには、メリーゴーランドがありましたメリーさんの羊からとった・・・わけでは全くないでしょうが。残念ながら私が行った時にはほとんど誰も乗っていませんでしたまあ作り物に乗らなくても、本物の馬車が公園を通っているわけですが




↓大きな岩の上に登ってビル街をパチリ



そんなわけでセントラルパークを気持ち良く通り抜けると、今度はソニーストアに行ってみることにしましたその頃、実は大事件が発生するでした

ソニーストアは前日に行ったプラザホテルの隣、Appleストアやティファニー本店の斜め向かい側にありましたちなみにティファニー本店2Fでは、ティファニーの宝飾品であれば、どんな安物でも無料でピカピカに磨いてくれるのだそうですお近くにお寄りの際には是非ご利用ください（？）

まあティファニーには全く無縁の私は、大人しくソニーストアに向かいますSONYはアメリカで今でもなんだかんだで根強いブランド力を持っており、お客さんが結構入っていました

それで現地のSONYの雰囲気を確認した私は、併設されているソニー・ワンダー・テクノロジー・ラボが無料で利用できるということで行ってみることに入り口にある案内を見てみると、SONYの最新技術を体験できるような施設だとのこと。何より無料ってところが良いですね

それで入り口から入ってみると、受付でチケットを発券してくれましたそこから奥の方に進んで行こうとすると「入り口はそっちじゃない外に出て右に曲がってエレベーターで上がってゴニョゴニョ・・・」と説明してくれたんですが、ぶっちゃけ後半よく聞き取れませんでした

大人しく聞き返せば良いのですが、英語がわからず小心者の私は、典型的な日本人根性丸出しで「サンキュー」と愛想笑いを浮かべ、とりあえず外に出て右に曲がってみました。まあ行ってみればわかるでしょ

すると何かそれらしいところがあり、ここだなと思ってエレベーターに乗って行ったのですが・・・入り口でチケットを見せると「違う」と言われましたそこでまた聞けば良いんでしょうけれど、へっぽこな私の心はココで折れてしまい、大人しく立ち去ることにあーあ、やっぱり英語をしっかり勉強しないと、色々なことを体験し損ねるので損ですねまた出直してきます

で、引っ張った大事件についてなんですが、実は私知りませんというのは、このやりとりをしている正に丁度その時間帯、斜め向かいのAppleストアに日本刀を持った男が居座り、ニュースになるくらいの騒ぎになっていました

元々喧噪な街なので近くで騒動があってもわからないのですが、翌日朝のニュースで「SAMURAI SWORDを持った男が暴れていた」と繰り返し報じられていたので気付きましたパリでのテロがあった厳重警戒の中でも起きてしまうあたり「やはりニューヨークは物騒なところじゃぁ」とサムライと対極的な小心者の私は思いました。
https://www.theguardian.com/us-news/2015/nov/21/apple-store-samurai-sword-new-york

そんなこんなで騒ぎに気付かないままソニーストアを跡にした私は、一旦ホテルに戻って小休止した後、今度はエンパイア・ステート・ビルに向かいましたエンパイア・ステート・ビルと言えばNYの象徴的な建造物。キングコングが登ったことでも有名ですが、かつては日本人が買収して摩擦が生じたこともありますちなみに今はニューヨーク証券取引所にREITとして上場しています（ticker:ESRT）。

私の中でエンパイア・ステート・ビルと言えば小学生の頃からウルトラクイズで見て「あんパンや、ステーキビル」と憧れていた食い道楽(？)ビル一度上ってみたいと思っていました展望台まで上れるビルは他にもロックフェラーセンターがありますが、断然エンパイア・ステート・ビルでしょワールドトレードセンターができるまでの42年間世界一で、現在でも屈指の高さを誇ります

最初の取材でお会いした某新聞社の記者さんに「ニューヨークに来たらここは外せないとこを一つ教えて欲しい」と伺った際「やはりエンパイア・ステート・ビルでしょう第二次大戦前の1931年にもうこんなビルをアメリカ人が建てていたと考えると、そのパワーの凄さを感じることができる」と。そもそもキングコングの映画ができたのも1933年その白黒フィルムにすら登場するわけですから、相当な年代ものです

そんな摩天楼のビルは宿泊していたホテルから歩いて10分程度の距離少しずつ陽が傾いて空が赤みを帯び、夕方に近くなってきていたので、Sunsetを見るには丁度良い頃合いです




ビルの麓までたどり着くと、また観光ガイドが料金などが書かれたボードを手に「エンパイア・ステート・ビルに上るのか？ならばうちが面倒見るぜ」と売り込んできます。私は「興味が無い」と答えながら、そそくさとエンパイア・ステート・ビルの入り口に向かいます

エントランスから中に入るとそのままエスカレーターで2階へと上っていき、お約束のセキュリティチェックを受けますしかし本当に海外のランドマークは警戒が厳重です日本は甘いのか、それだけ水際でしっかりと食い止められているのか・・・とにかく、入場口は世界各国からの観光客で結構混み合っていました

それから人の流れに沿って進んでいくと、チケット販売カウンターにたどり着きました料金表を見ると86階の展望台は32ドル。もし最上階の102階まで行きたいなら52ドルになりますが、32ドルでも十分高いのに、52ドルになると昔のファミコンカセットが一つ買えるレベルの金額になります高さと料金が比例するのは何となくわかりますが、不動産価格の上昇にも合わせて年々上がっているみたいです

と言うわけで、受付で10秒ほど悩んだ末、大人しく86階までにしましたぶっちゃけ86階も102階も大して変わらんでしょう実際、ほとんどの人は86階までのチケットにしているようでした。