今、僕、詩紋とちゃんと頼久さんで案朱に来ています。
今日は西方忌みだから、火之御子社の怨霊を封印して、僕のレベル２の術を習得してきました。
ちゃんも最初は色々あったけど、今や八葉のみんなと仲良しで、僕は本当に尊敬しちゃうんだけど…

「ちゃん、ここで力の具体化をしようよ」
「そうだね、詩紋くん」
「頼久さんもいいですよね…？　あれ、頼久さんは…？」
僕が振り向くといると思っていた頼久さんがいない。辺りを見回したけど気配は全くなかった。
「ちゃん、頼久さんが…どうしたんだろう、今まで一緒だったのに…」
「うーん、ちょっと待っててみようか、どこか行ったのかもしれないしね」
「…そう？　ちゃんがそう言うならいいんだけど…」

〜１０分程度経過〜
　さっきと何も変わらない、柔かい風が木々を通り抜けるばっかり･･･

〜３０分程度経過〜
　「ねぇ…ちゃん―――」

〜１時間程度経過〜
　「あのさ、ちゃん―――」

〜２時間程度経過〜
　もう空が紅く暮れてきてる…。一向に頼久さんの気配どころか、人の気配すら感じない。
「…詩紋くん、帰ろうか」
「――え？　帰っちゃうの…？」
「だって、これ以上ここにいてもしょうがないし、日が落ちたら危険でしょ？」
「で、でもさ、頼久さん、これだけ待ってこないなんて…きっと何かあったんだよ！」
そうだ、そうに決まってる――どうしよう・・・
「そうだね、何かあったのかもしれない。…けど、ここにいたってしょうがないよ」
「…そ、それはそうだけどさぁ…探したり…しないの？」
「うーんどうかな。頼久さんの方がここの地理に詳しいし、かえって迷子になっちゃったりしたら危ないよ」
「そう、だけどさ…」
「ね、とりあえず帰ろうよ、詩紋くん。藤姫も心配するよ」
――そうして、僕らは山を降りて日が暮れる前に藤姫の館に戻った。
…ちゃんは頼久さんのこと、心配じゃないのかな…

「お帰りなさいませ、神子さま」
「ただいま、藤姫。あのね、頼久さん帰ってきてない？」
「そうなんだ、案朱でいなくなっちゃったんだよっ藤姫！」
僕が慌てて話すと、藤姫は不思議そうな顔をして言った。
「はぁ…頼久ですか…？　今、皆様の後ろに控えておりますが…」
『え！？』
僕らがとっさに振り向くと、いつのまにか頼久さんがそこにいた。
「断りもなく勝手な行動をとり、申し訳御座いませんでした、神子殿」
「頼久さん！！　何かあったんですかっ大丈夫！？」
僕がつい大声で聞くと、頼久さんは顔色も変えずに答えた。
「詩紋もすまなかった」
「そうじゃなくて――」
「あー、いいよ、詩紋くん。今日一日付き合ってくれてありがとう。頼久さんもありがとう、お疲れさま」
「いえ…。それでは私は失礼します」
そう言って、頼久さんは出て行っちゃった。僕は――…
「…どうしたの？　詩紋くん」
「ちゃん…あのさ、ちゃんって頼久さんのこと…嫌いなの？」
「…？　どうして…？」
ちゃんは首を傾ける。
「だってさ、さっきだって何してたのか聞かないし、いなくなった時だってそんなに…
その、心配してなかったみたいだし…」
「…そうだね、そんなに心配はしなかったよ」
うつむいて話す僕に、ちゃんはあっさりそう答える。
「でも、別に嫌いなわけじゃないよ」
「そうなの…？　でも僕…ちゃんがいなくなったら凄く心配するよ…だって大好きだもん」
そう、僕は心配するよ、友達だってそうじゃなくたって…。
「詩紋くん…。…ありがとう…。私も詩紋くんがいなくなったら心配するよ」
僕はそれを聞いて少しほっとした、僕は、心配して欲しいんだ…
「でも、頼久さんのことが嫌いだから心配しないんじゃないよ…。
…信じてる、それだけだよ…なんか突き放す様に聞こえるかもしれないけど･･･」
ちゃんは、しなやかな笑みを浮かべて、そっと呟いた。
「…信じてると…心配じゃないの…？」
「うん――うまく言えないけど、”大丈夫”って感じるの」
ちゃんは少し恥ずかしそうに笑った。
「そう、なんだ…」
僕は――
「うん、そうなんだよ、詩紋くん」
僕は――…
「おやすみ、ちゃん」
僕は、まだまだなんだ―――…。
「おやすみ、詩紋くん…」