泰明×神子ＳＳ　１

―翌日―
「おはようごさいます、神子様。良くお眠りになれましたか？」
「うん、藤姫。昨日は…ありがとね」
「いえ…。それで神子様、朝早くから友雅殿が…」
「友雅さんが？」
「神子様、もしお嫌でしたらお断りしますよ」
「？　別に…嫌じゃないよ…？」
「そうですか？　…わかりました、お呼びしてきますわ」
藤姫は不服そうに下がって行った。なんせ昨日の事で、友雅が何をするのか心配なのである。
「どうしたんだろう、藤姫…なんか、元気ないみたい…」
まさかそんな理由で、神子が自分を心配するなど思ってもなかっただろう。

「おはよう、神子殿」
ふふふっといつもどおりに微笑を浮かべて、友雅がやってきた。
「…友雅さん…なんだかいつにも増して楽しそうですね」
「そうかい？　さすがは龍神の神子殿、察しがよろしいね。
姫君は私の誘いを受けてくれたのだ、それ以上嬉しい事はないよ」
友雅はなおも笑っている。
「もう、いったいどうしたんですか？」
神子は友雅の調子に乗せらそうになり話題を変える。
「そうだね、ここではなんだ、北山に行かないか」
「友雅殿！　お二人では危のうごさいます！」
藤姫がすかさず口を挟む。
「はいはい、では一条戻り橋なら良いかな？　洛中にあり、ここから最も近い」
友雅はそう言われる事がわかっていた様に尋ねる。
「…わかりました。神子様、お気をつけて…」
「？　うん。行ってくるね」
どうも藤姫が変だな…と思いながらも、神子は友雅と屋敷をで、その後を頼久が追ったのであった。

しばらく歩くと、思い出したように友雅は遠くを指差した。
「そうだ、知っていたかい神子殿。この土御門大路と、あの町口小路の交差するあたりに安倍晴明殿の家があるんだ」
「…泰明さんのお師匠さんですか？」
「ああ、泰明殿もいるだろうね」
「そうですか…関係ないですけど」
ぷいっとすると、神子は戻り橋の方へ行こうとする。
「はははっ神子殿は可愛いね。折角だ、行って見ようではないか」
「え…？　いいですよ、別にっ」
「まぁまぁ、式神を使役するからって取って食われやしないよ。別に前を通るだけでもいい、ほらおいで」
そう友雅は半場強引に神子の腕をとると、晴明宅に向って歩き始めた。

「ほら、見てご覧神子殿。実に立派な門だ、中はよほどの造りだろうね」
晴明宅前につくと立ち止まり、友雅は神子に話しかけるが、
「そうですか、良かったですね、気が済みました？　じゃぁ行きましょう」
と、神子は歩を進めようとする。
「まぁまぁ、何を怒っているんだい、神子殿」
友雅が腕を放す兆しはまったくない。
「…友雅さんっ、もしかして知って――」
と大声で言いかけると、友雅が口を抑える。
「これこれ、門前で女性が大声を出すものではないよ」
そう言って、神子を小路の方へ連れていく。
「友雅さん…！」
「聞きたまえ、神子殿。私は偶然知ってしまってね、協力したいと思っているんだ。
私は君よりは経験が多いつもりだから相談にぐらいのれるし、泰明殿はこの中にいるんだ。意が決まれば、変わらぬうちに行けば良い」
友雅はにっこりと笑う。
「…」
神子はむぅとふくれる。
「ははっ本当に可愛い姫君だね、君は」
友雅がそう笑うと、さすがの神子も観念して話し出した。
「…行くって言っても、顔を合わすとすぐ喧嘩しちゃいそうなんです…」
「ふむ、ならば災いの元、口を開かないというのはどうだね」
「はぁ…でも、口を開けずにどうやって伝えるんですか？」
「そうだね…恋人達にとっては思いを込めた口付け一つが千の言葉にも勝ると言うし」
友雅はふふふっと笑う。
「何言ってるんですか！！　そんなこと出来ませんよ！」
「はいはいわかったよ。とりあえずその大声を出す癖は何とかした方がいい」
「…はい」
神子は自分の口を抑えてシュンとする。
「なら、口付けは順を追ってからにして、まず触れてみるといい。以心伝心、魚心あれば水心、少なくとも泰明殿は神子殿を嫌いではないんだ、何とかなるだろう」
「順を追って…なんとかって…」
神子は極めて不安顔で友雅を見る。
「大丈夫、君は十分可愛いよ。なんなら私で練習していくかい？」
友雅は冗談のつもりだった、が――
「…はい、お願いします」
と、神子はくるりと背を向けた。
「（………本気、か…）」
友雅は羨ましい――とその小さな背を見つめた。
そして、神子はキュッと口元を閉め振り返った。友雅の目を見据え、ゆっくりと近づいてくる。
「神子殿―――」
恐る恐る伸ばされる手を掴むと、友雅は思わずくいっと引き寄せ抱きしめた。
と、ちょうどそのとき。
「――殿っお待ち下さいっ今少し…っ」
「放せ頼久、先刻から屋敷のまわりでコソコソと…！　何をして――」
いる！　と小路に曲がったところで言うはずだった言葉は、その光景に失われた。
「これはこれは…」
泰明の姿に気がつくと、友雅は腕の力を揺るめた。
「――？！　やっ――」
と、神子も気がつき声を上げようとしたが、またしても友雅に抑えられた。
頼久は泰明のうしろで、極めてまずそうな顔をしている。
「…友雅…一体何をしている…」
泰明は怒りに満ち満ちた言葉を放つ。
「…何って、見てわからないかね」
「…っ」
「おっと、勘違いされては困るよ。私が――君と同じように神子殿を愛しいだけだ」
「むむもももんっ！？」
神子は変わらず口を抑えられているので何を言っているのかわからない…。頼久あたり、後ろでふきだしてそうだ。
「私と――同じ？　違う、私は誰とも同じではない…」
泰明は苦しそうな顔をする。
「そうかい？　だったらいいのだが――神子殿がどうしても君に言いたい事があるってね。だからここまで来たんだ、お騒がせして悪かったね」
そう言うと、友雅は神子を放ち、その肩をトンと叩くと歩き出し、無言で泰明とすれ違うとそのまま帰って行ってしまった。
「あ…」
友雅の影が消えても、二人ともしばし黙りこくって沈黙に陥ったが…。
「ここでは邪魔になる。中に入れ」
と、泰明が言い門の方へ向うと、神子はその後を神妙な面持ちでついて行った。
さすがに頼久も屋敷内まで追う事はできなかった。

門を入ると広い庭が広がっており、その庭を真っ直ぐとおり屋敷に上がると、左側の庭に面した廊下を歩いて行った。
お師匠さんは居ないのかな…と神子は周囲を見ながらついて行くと、こざっぱりとした部屋に通された。
不必要なものが一切置いてないところからして泰明の部屋らしい。
「…それで、何をお前は言いたいのだ」
タンッと振り返ると、泰明らしく率直に尋ねてきた。
「ん…」
と、神子は思わず声を出しそうになり言葉を飲む込む。
「…？」
様子のおかしい神子に泰明は首を傾ける。
「…（とっ友雅さんのばか―…言いたいことじゃ口開けないといけないじゃないっ）」
神子はうつむいてしまい、なかなか顔をあげることができない。
「…」
「…」
「…」
二人とも何も言わないので、庭の木々がカサカサと揺れる微かな音が聞こえてくる。
「…（ひ～ん、こんなんじゃ埒があかないよ～）」
神子は泣きそうになった。だが――
「…昨日は、わからないが…余計な事を言いすぎた、すまない」
「ん…っ」
泰明の思わぬ言葉に、神子はかぶりを振った。
「お前と伴にいると私が私でないようだ…、…いや――」
泰明は今回は全く口を開かない神子に近づいていき、うつむく顔に手を伸ばし、触れる寸前で止める。
「これが…本当の私なのかもしれない…」
「…（泰明さん――）」
神子は息をゆっくり吸い込むと、差し伸べられた手を自分の手で覆い、自分の頬にぴったりひっつけた。
「…神子は、昨日…私を好きだと言った、だがそれはあってはならぬ事だ、いや有り得ない事だ…。
それなのに――、何故お前はあんな事を言ったのだ…」
「ん…（な、なんで…）？」
「…考えてもみるのだ。私に一体何ができる、何を持っている…私は人として欠陥品だ…」
「ん～んっ」
神子はまた大きくかぶりを振る。
「…神子…私は今まで人になるために生まれてきたと思い、人らしく学んできたつもりだ。
だが――、お前を愛しいと気付いた時…私は人らしくあってはいけないと思った」
泰明は神子の顔を少し持ち上げる。
「人ならざる私では、お前を不幸にするだけなのだ…そのような事、あってはならない」
軽く頬を撫でると、泰明は神子から手を放し背を向ける。
「ゆけ…友雅も良いだろう、あれは女には手優しい、不幸にはなら――」
「泰明さんの分からず屋っ！！」
我慢しきれなくなって、とうとう神子は叫んでしまった。

一方、屋敷の外で帰る振りをして聞き耳を立てていた友雅は失笑した。
「そろそろ聞こえるだろうとは思っていたがね…」
どうやら私が付け込む隙はなさそうだ、と笑うと、今度こそ本当に内裏に向かって歩き出したのだった。

「な…っ！　分からず屋は神――」
と、泰明がキッと振り返ると、神子が飛びついてきた。
「どうしてそんな事言うの…泰明さんは人だよ――すっごく人らしい人だよ…」
クスンクスンと神子は抱きついたまま泣き出した。
「………神子…。…だからと言って、私は何もしてやれはしないのだ…。お前がこうして泣いていても、私はその涙を止める事すらできない…」
と、泰明は神子の肩に手を当てる。
「いや…いやだよ…幸せなんかなれないよぉぅ泰明が傍にいてくれなきゃ…ずっと泣いてやるんだから…」
きゅぅっと神子は、なおも泰明にしがみつく。
「神子――…」
「私…好きって言ったの、泰明さんの事一番好きだから…言ったんだから…嘘なんかじゃないよ…」
神子の肩から、泰明の手がするりと腰に落ちたと同時に、ぎゅっと神子の身体が締め付けられた。
「傍に――いれば良いのだな…」
泰明がそっと呟く。
「…うん…」
「…まったく、神子は驚かされてばかりだ…。だが、それも今は心地よい――
――ずっと、お前の傍にいよう…この身が朽ちるまで、永遠に――…」

…こうして、すべてはうまくいったかに見えた…が――