大地の活性化のため、育成を始めてもう随分と経つ。
すでに育成の成果は目に見えて順調この上なく、霊震も随分減った。
なのに、どうして…どうして…
茫々と雨を見つめる女王の瞳には、先先日の出来事が聡明に蘇っていた。

〜２日前〜

――そう、今日は火曜日…彼がいるかもしれない。

どこもかしこも、外には人気がまったくなかった。
霊震が減った今でも、人々の不安と恐怖はそう簡単に消えない。
暗く沈んだ空から惜しげもなく降りしきる雨、冷たい風を受けて揺さぶられる木々の音は
どう考えても希望や幸せなんて期待させない、こんな日に好んで出かけるのは
たぶんアンジェリーク・コレット、ただ一人だけであろう。

その当人は、育成の願いを早々にすませると、まっすぐ「約束の地」へと足を進めていた。
彼との「約束」の地へと…
いや、約束と言えるほど頑強なものではないが、
気まぐれな彼が、決まってその日にそこにいることは、
社交辞令のようにする「約束」よりは、まったくもって確固たるものと言えるだろう。

しかし、その確固たるものも、この雨には勝てそうにない。
アンジェは十中八九、彼はいないだろうと踏んでいた。
だけど、たった１％でも、彼がいる可能性があるのなら――…

レイチェルに言われたのも忘れ、
アンジェは服が濡れるのもお構いなしに、もくもくと歩を進めた。

「雨か…」
バーの一角で、窓の外を眺める麗人はグラスを片手に呟いた。
美しく切磋された透明の器の中には、
彼曰く「ストレートで飲めないなんて男じゃない」たるウォッカが揺れている。
「こんな天気に出歩くバカなんていねぇよな」
彼はグラスに視線を落とすと、その先に何かを見つめるように静止した。
そしてそのまま、しばらくして上げられた顔はうすく歪んで、
「…ちっ…」
と、軽く舌打ちをし、立ち上がった。

〜数時間後〜

約束の地の大樹のもとで、アンジェは一人、雨に濡れていた。
…やはり彼はいなかった。
来る可能性は、刻々と過ぎる時間と供に、さらに収束にむかっているだろうに、
大樹の傍から、離れる事ができなかった。
彼の面影が残る場所で、こうして雨に打たれていると…
容易には見せない、彼の暗く冷たい、自分には到底経験のない過去が、少し、
ほんの少しだけ、理解できるような気がするのだ。
解らないから理解したい、消せぬものでも癒してあげたい…
軽く閉じた瞼の先に、彼の切ない瞳がよぎった、そのときだった。

ぱちゃん

淡い温もりが、アンジェの頬を包んだ。
驚き目を見開くと、そこには金と緑の瞳がこちらを見据えていた。
「ったく、バカかお前は！」
「…ふふふ、びっくりした？」
「びっくりって…お前なぁ…」
「…寒くない？　アリオス」
「バーカ、それはこっちの台詞だ」
「寂しく、ない…？」
「…」
「切なく…ない…？」
そう言いながら、アンジェは腕をのばし、彼の濡れた髪をなでた。
すると、彼はすっと細く冷えた体を抱きしめた。
「寒くない、寂しくない…だから、もう雨の日は来るな。
お前が調子崩すのは、切ないから…」
温もりをほとんど失い濡れた体を、彼は自分の体温を分ける様に包み込んだ。
「…わかった」
アンジェはそう頷くと、彼の胸に顔をうずめた…

雨の霞の先に見えるのは、甘い約束。
アンジェはしばらく呆けていた。

「おはよー。具合はどう？」
定刻、レイチェルがやってくる。
「昨日まる１日寝てたんだもの、もう大丈夫よ！」
いきおいよく振りかえり、アンジェは握りこぶしを見せた。
「だ・け・ど、今日は外に出さないからね！」
「え〜…」
「だって貴方、この前ずぶ濡れで帰ってきてそれで体調くずしたんじゃない。
今日外に出したら、治りかけたものもぶり返しちゃうよ」
「だ、大丈夫よ、レイチェル。今度は濡れないようにするから！」
「だーめ！」
レイチェルは大きくかぶりを振る。
「そんなー…」
「だめよ、そんな顔したって！
…気持ちは解らなくはないけど…貴方は女王なんだから…」
「――え？」
「とりあえず！　今日はだめ！　部屋で大人しくしてて！」
レイチェルはそう言って、アンジェをベットに連れ戻すと、部屋からでていった。
「あ、そうそう、ドアの外に人立たせておくから、余計なこと考えない様にね★」
ニコリと、超有能補佐官は言い残して…。

「…さすがだわ、レイチェル…」
私の思考なんて、すぐわかっちゃう…まぁそれで助けられている事も多いんだけど…
だけど、今日は素直に聞けない、ごめんねレイチェル・・・

――そう、だって今日は木曜日…彼がいるかもしれない。

もちろん、約束を忘れたわけじゃない。
彼がいるような気がする。
今日行かなかったら、体調を崩したってバレるかもしれない。
彼が―――…
そこで、アンジェは首を振った、自分自身に…。

違う、ううん、違うわ…
会いたいのは私、
寂しいのは私、
切ないのは私―――…

アンジェは無意識のうちに服を着替え、窓に足をかけた…