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肺 |
| 侵入者たちと戦いつづける感染防御の最前線 |
| ヒトは呼吸のために、１日に何と約１万１０００リットルもの空気を肺に送り込んでいる。空気中には無数の |
| 細菌やウイルス達がただよっており、肺には絶えず病原体が侵入してきていると言える。 |
| こういった病原体によって肺に炎症が起きるのが肺炎だ。肺炎の中でも結核菌が原因のものが、日本で |
| かつて死亡原因の第一位を占めていた結核である。 |
| ちなみに結核は最近になって再び増加傾向に変り、国は１９９９年に「結核非常事態宣言」を行っている。 |
| こういった危険に常にさらされている肺は、まさに“感染防御の最前線”といえる。このため肺には侵入者 |
| を撃退する 「免疫システム」 が特によく発達している。 |
| 気管と気管支の内面は粘液でおおわれている。粘液の中には、病原体に結合してその働きを失わせる |
| 免疫の主役の一つ「抗体」（こうたい）が存在しており、感染を防いでいる。 |
| 無限ともいえる病原体に対抗するため、抗体は多様性をもっており、病原体が侵入してくるとその病原体 |
| の攻撃に適した専用の抗体が放出される。 |
| また、細菌や小さな異物はこの粘液にとらわれ、内壁の細胞の線毛（せんもう）がむち打ち運動をして粘液 |
| を口の方に押しやっていく。こうして口から吐き出されるのが痰（たん）だ。 |
| 免疫細胞（白血球）の一種、マクロファージ（大食細胞）も重要な役割を果たしている。 |
| 肺胞（はいほう）内や気道内を自由に動き回る「肺胞マクロファージ」は、侵入してきた細菌や異物を次々 |
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とむさぼり喰い、活性酸素（O2-など）や一酸化窒素（NO）といった“武器”を使って細菌の細胞膜やDNA |
| （デオキシリボ核酸）を破壊してくれているのだ。 |
| 肺胞 （はいほう）： 枝分かれした気管支の末端についた袋状の組織。吸い込んだ空気の中の酸素と |
| 毛細血管に流れる血液中の二酸化炭素が交換される。 |
| 大きさは０．０６〜０．２ミリメートルまたはそれ以上。 成人の両肺の肺胞の数は約６億個にのぼる。 |